我國與發達國家相比，我國的變頻器技術相對落后。20世紀80年代初，大連電機廠引進日本東芝的變頻技術。接著日本三墾公司、日本富士電機公司把變頻器推進中國，使我國的電機調速打破了直流調速的壟斷局面，開始了交流電機變頻調速時代。1996年，國家原機械部等四部委推薦國產29個廠家33個規格的變頻器，但由于大部分本土企業受技術、資金和體制等方面制約，發展較慢，難以形成和國外品牌抗爭的局面。
　　隨著變頻器產品在發達國家的廣泛應用，上世紀80年代后期，以日本品牌為代表的外資品牌開始涌進中國大陸，成為中國變頻器行業的開端。經過20余年的推廣和使用，變頻器這一產品已經得到廣大企業用戶的認可，外資品牌從三肯、富士兩個品牌發展到目前的40余個，同時涌現了近百個內資品牌，品牌總數達到140多個。從整體看，雖然國產品牌的數量眾多，但絕大多數產銷規模很小，綜合競爭力較弱。
　　21世紀以來，我國的變頻器行業高度裂變。眾多外資品牌在中國建廠，實施本地化經營。主要外資品牌在中國大陸的投資情況請見附錄。另一方面，原有內資品牌的人員和資金不斷分離，成立了眾多企業，主要集中在沿海如廣東、浙江、山東、上海等地區。在國家宏觀政策的支持和鼓勵之下，近幾年內資品牌中出現了少數優勢企業，其生產規模和產品綜合性能已有較大提高。雖然尚未具備和西門子、ABB等國際頂級品牌展開全面競爭的實力，但與日本、臺灣、韓國等地品牌相比已在部分細分產品和市場上顯示出一定的競爭優勢，市場份額逐步擴大，使國內變頻器市場的競爭格局有了明顯改觀。